他的散曲专写艳情，描写刻露而生动，有“青门体”之称。如《琐南枝·咏所见)：
雕栏畔，曲径边，相逢他蓦然丢一眼。教我口儿不能言，脚儿扑地软。他回身去一道烟，谢得蜡梅枝把他来抓个转。
这种曲子带有情节性，和元曲的精神及当时民歌的特点相通。
人或讥为“浮薄”，但总比那些迟钝的陈词俗句有生气。
杨慎(1488—1559)字用修，号升庵，四川新都人。正德间试进士第一，授翰林修撰。嘉靖初谪戍云南永昌，此后即长期生活于家乡四川和戍所云南之间。杨慎在明代以博学著称，也能诗，散曲有《陶情乐府》。其妻黄娥亦善词曲，近人合编两人之作为《杨升庵夫妇散曲》。
杨慎的散曲格律不很精确，王世贞讥为“多川调，不甚谐南北本腔”(《曲藻》)。内容多写心中的不满与愁怨，注重意境，稍带有词的风格。如《黄莺儿·春夕》：
一水隔盈盈，峭寒生日暮情。梨花小院人初静。玉箫懒听，金杯懒倾，月明闲愁秋千影。梦难成，村春相应，疑是棹歌声。
金銮(约1495—约1584)字在衡，号白屿，陇西(今属甘肃)人。中年随父宦游南京，后即长期居留。有《萧爽斋乐府》。金銮一生未仕，而多与达官名士交往，心中常感不平。
但他性情豪爽，善于把这种苦闷化作嘲谑，如套数《北双调新水令·晓发北河道中》自嘲说：“干了些朱门贵，谒了些黄阁卿，将他那五陵车马跟随定。把两片破皮鞋磨得来无踪影，落一个脚跟干净。”可以体会到豁达与苦涩的交织。在艺术上，他的散曲以格律精工著称，善于熔口语与丽辞为一体，既婉转又畅达，兼有诙谐之趣。只是应酬之作较多，是其一病。他的一些写妓院中生活情景的曲子，不作浪漫的美化，真实而生动。如《胡十八·风情嘲戏》：
寻思的意儿痴，作念的口儿破，睁着眼跳黄河，甜言甜语谎儿多。弄杀你小哥，图什么养活?吃的亏做一堆，识的破忍不过。
一些抒情之作，则写得爽朗明净，如《新水令·送吴怀梅还歙》：
暖风芳草遍天涯，带沧江远山一抹。六朝堤畔柳，三月寺边花。离绪交杂，说不尽去时话。
冯惟敏(生平见前戏剧部分)是明代最重要的散曲家，其成就可与元代名家相比。他的《海浮山堂词稿》收套数近五十套，小令约一百七十首，数量是明代散曲家中较多的，题材也比一般作者为广泛。除了写景抒情、宴游酬唱，还有不少篇章慨叹民生疾苦，揭露社会弊端、讽刺官场丑恶，是散曲中少见的。如小令《胡十八·刈麦有感》、《胡十八·刈谷有感》、《玉芙蓉·苦雨》、《玉江引·农家苦》等首，对挣扎于天灾人祸、苛捐杂税中的农民表现了真实的同情，套数《般涉调耍孩儿·骷髅诉冤》尖锐地揭露了贪官污吏为榨取钱财而肆意发棺验骨，使生者死者都不得安宁的丑恶行径，这些都很有现实感。套数《正宫端正好·吕纯阳三界一览》是比较特别的作品。一方面，作者把冥司写得一片阴暗昏乱，具有讽刺封建政治的用意;另一方面，通过冥司的荒唐判案，也寓含了古今是非一笔糊涂帐的意味。譬如判“二十四孝”中郭巨埋儿是“佯慈悲”、王祥卧冰是“假孝顺”，判秋胡妻投江为“泼赖”等等，就未必是对冥司的讽刺，而在游戏之笔中表现了明中期文人对传统价值观念的嘲笑。凡此种种，都扩大了散曲的内涵。
冯惟敏散曲的语言不事雕饰，活泼自然，有元代早期散曲的豪爽磊落之气。如《玉江引·阅世》：
我恋青春，青春不恋我。我怕苍髯，苍髯没处躲。富贵待如何?风流犹自可。有酒当喝，逢花插一朵。有曲当歌，知音合一夥。家私虽然不甚多，权且糊涂过。平安路上行，稳便场中坐，再不惹名缰和利锁。
这是冯氏辞官归田以后所作，意思并不新鲜。但一般士大夫写来，未免透露着不得志的牢骚，冯氏笔下，则呈现爽朗明快的情趣。
冯惟敏也善于描摹世情。他不乏出入秦楼楚馆的风流经历，《朝天子·赠田桂芳》八首等表述他和这类女子的感情也很诚挚委婉，但他刻画妓院中的虚伪欺诈，却又入木三分，《仙子步蟾宫·十劣》十首就是这方面的代表，另外，《南锁南枝·盹妓》也写得很出色：
打趣的客不起席，上眼皮欺负下眼皮，强打精神扎挣不的。怀抱着琵琶打了个前拾，唱了一曲如同睡语，那里有不散的筵席?半夜三更路儿又跷蹊，东倒西欹顾不的行李。昏昏沉沉来到家中，睡里梦里陪了个相识，睡到了大明才认的是你。
这曲子中本有嘲讽的意思，但却真实地描绘出妓女生活的痛苦，令人生出同情。而冯惟敏散曲最可贵之处，就在于它的自然和真实。
大约比冯惟敏稍晚的北方散曲家薛论道，有《林石逸兴》，收小令一千首。他是一位武将，曾戍边多年，一些写边塞风光和将士戍边之情的作品，题材有特色，但写得比较粗糙。刘效祖有《词脔》，善于用白话的俗曲写民间生活景象，也较有特色。
梁辰鱼(生平介绍见前)因用昆山腔作传奇而名震一时，他的散曲集《江东白苎》也很有影响。梁氏作曲，声律精整而文辞工丽，喜化用诗词中的名句，口语成分减少，因而接近词的体格。《仙吕入双调夜行船序·拟金陵怀古》套数是典型的例子，“徙倚，故国秋余，远树云中，归舟天际。山势，还依旧枕寒流，阅尽几多兴废?”声调颇为雄壮，截取前人成句，也还锤炼得浑成，但离曲的韵味实远。他的一些写情之作，则不完全如此。如《玉抱肚·嘱鱼》：
鱼儿生受，傍江来略说个意由。你趁春潮切莫稽迟，好留心不宜差谬。郎今移住在剡溪头，直到门前溪水流。
声调稳切，句式也比较工整，但保留了口语的神气，仍有散曲活泼灵动的特点。
对梁辰鱼散曲的评价分歧极大。尊之者称为“曲中之圣”(张楚叔选辑《吴骚合编》)，贬之者则说因为他倡导的工丽之习，使得“不惟曲家一种本色语抹尽无余，即人间一种真情话，埋没不露已”(凌濛初《谭曲杂札》)。客观地说，作为个人创作，梁氏散曲有他的特色和成就，但由他引出的风气导致了散曲本色的消失，则也是事实。
晚明文学繁盛，同时民歌越来越受到重视，但文人散曲较前一阶段反呈衰退之势。较著名的作者，一是赵南星(1550—1627)，有《芳茹园乐府》。他是东林党的重要人物，天启初曾任吏部尚书。所作散曲多用民间流行的小调，既用以写闺情，也用以讽刺政治现实，语气生动，反映了民间歌曲对文人的影响。另一位更重要的作者是施绍莘。