刘邦出身寒微，比不上六国诸侯王后裔的身份高贵。为了抬高自己树立权威，刘邦及其亲信便编造了这一荒诞的故事，把自己说成是龙之子，以使人们像尊崇龙一样尊崇他、畏惧他。
另据《史记》记载，秦始皇被称为“相龙”。虽然相龙究竟指什么，史家说法不一，但秦始皇与龙神拉上关系是无疑的。
朱乃诚认为，虽然在汉代开始，龙与皇帝就有了某种联系，但把龙和皇权联系起来，可能是从唐代开始的。在唐玄宗的时候有一个“千秋节”，当时有一种铜镜叫盘龙镜，上有一条龙，还有铭文“千秋”，这种铜镜的用途是在千秋节的时候由皇帝颁赐给一些有功的人，或者是由下面的人敬奉给皇帝。这个盘龙镜当时叫做“天子敬”，从这个角度讲，龙就和皇权联系起来了。
而真正把龙作为皇帝象征，还从明代开始。皇帝穿龙袍，这个规则就是从明朝制定的。
龙成了皇帝的化身和权威的象征以后，它在很多地方就成了皇帝的专属品。比如皇帝即位称为“龙飞”，皇帝的身体叫“龙体”，脸叫“龙颜”，穿的衣服叫“龙袍”，坐的椅子叫“龙椅”，睡的床叫“龙床”，就连皇帝的子孙也叫“龙子龙孙”。
印度佛教为中国龙增添了新元素
中国龙文化之所以能长期延续，除了原有的龙图腾崇拜之外，还在外来佛教中吸取了新的鲜活因素。
印度佛教传入中国，对中国龙文化影响很大。佛教中的龙王、龙珠、龙宫信仰及其传说与中国本土龙文化融合，使中国龙文化更为丰富多彩。
在佛经中，有一个名叫“那迦”的神兽，这种神兽长身无足，在水中称王。佛教中的那迦与中国传统文化中的龙有许多相似之处，因此在佛经转译为中文时，那迦顺理成章地被译为龙。
在佛教中，龙是护法八部神祇中的第二位，神通广大，被称为“龙王”。据佛经记载，龙王在居住的海中有庄严华美的宫殿，佛曾到海底龙宫中宣讲佛法，这些内容对后来中国龙王传说的形成都产生了很大影响。
关于龙王的神力，佛经中的记载与中国的传说有许多相似之处，比如都有降雨功能。中国民间盛行的求雨祈龙王风俗，是与佛教说法有关的。
中国道教善于改造吸收各种神灵信仰并纳入自己的体系之中。隋唐之后佛教信仰传入中国，道教就借鉴参照佛教，引进龙王并加以改造，创造出自己的龙王系列，形成了自己的龙王信仰，名目繁多超过了佛教，达数百位之多，其中最著名的当然是四海龙王——东海龙王敖广、南海龙王敖闰、西海龙王敖钦、北海龙王敖顺。
由于道教是本土宗教，道教的龙也就更为中国化，比佛教的龙更为世俗，更迎合中国民众的心理。道教中龙王的职责主要是兴云布雨，据说，在百姓遇到炎旱之时，天帝就派各位龙王前去布云施雨。发展到后来，凡是有水之处，无论江河湖海、渊潭池井，莫不驻有龙王，而龙王庙也随之遍地而起。
龙不只属于皇帝而更活在民间
八千年的龙文化，在中国民间有深厚的积淀，数不清的民风民俗及节日与龙有关。
在中国龙文化中，龙不仅被视为一种通天的神兽，而且还被视为一种吉祥瑞兽。在古人看来，龙既然能沟通天地，当然也能代表天或神，给人庇佑。所以人们很自然地把龙当做昭示吉祥幸福的瑞兆。古代统治者甚至还把龙的出现当做国泰民安的象征。
二月初二“龙抬头”，是专门的龙节。民俗认为蛰伏一年的龙正是在这一天抬头活动的，以后雨水也多了起来。民俗认为这一天人们的食物都为龙身上之物，如面条是龙须，烙饼是龙鳞，饺子是龙耳等等。
五月初五的端午节，更有龙舟竞渡的盛大民间娱乐活动。人们相信，通过声势浩大的龙舟竞赛，能使天上水中的神龙心神感应而大娱大悦，从而焕发神性恪尽神职，保佑一方风调雨顺，四季平安。
舞龙，是中国民间一项十分重要的文化活动。舞龙最初是作为祭祀祖先、祈求降雨的一种仪式，后来发展成为一种文娱活动。早在唐宋时期，舞龙已是逢年过节时常见的表演形式。正月十五元宵节一向有舞龙灯的习俗，也称“闹龙灯”、“玩龙灯”、“龙灯会”，并在不同地方发展出了各种丰富多彩的形式。
龙生九子，各有不同
在民间，很久就流传着龙生九子的说法，但是九子为何物并没有确切的记载。据说有一次，明孝宗朱祐樘忽然心血来潮，问以饱学著称的礼部尚书、文渊阁大学士李东阳，龙生九子都是何名目?李东阳仓促间不能回答，退朝后左思右想，和同僚们一起七拼八凑，才拉出了一张清单，向皇帝交了差。清单上龙的九子是：
囚牛：性喜音乐，旧时多刻于胡琴头上。
睚眦(yázì)：平生好杀，喜血腥之气。样子像长了龙角的豺狼，怒目而视，双角向后紧贴背部。常被雕饰在刀柄剑鞘上。
嘲风(cháofēng)：喜好冒险，常用其形状在殿角上作为装饰，具有威慑妖魔、清除灾祸的含义。
蒲牢(púláo)：喜欢吼叫，人们常把它安在钟上。
狻猊(suānní)：形如狮，喜欢蹲坐。佛祖见它有耐心，便收在胯下当了坐骑。
赑屃(bìxì)：似龟，好负重。各地的宫殿、祠堂、陵墓中均可见到其背负石碑的样子。
狴犴(bì'àn)：平生好讼，其形似虎，往往刻于狱门之上。
负屃(fùxì)：平生好文，常盘绕在石碑碑文头顶。
螭吻(chīwěn)：喜欢东张西望，经常被安排在建筑物的屋脊上，作建筑物上的吻兽。
延伸阅读
中国龙与外国龙
“龙”虽然在英文中一般翻译为“dragon”，但西方文化中的dragon与中国传统的龙除了形象有一些相似外，背景和象征意义都分别甚大。
Dragon在基督教中被视为恶魔的象征，带有恶毒、凶狠的意味，与东方的瑞兽龙完全不一样。
Dragon在形象上与中国龙有几分相似，它拥有强壮的身躯，又长又粗的颈，有角或褶边的头，尖锐的牙齿，和一条长长的尾。它用四只强而有力的脚行走，用一对像蝙蝠翼的巨翼飞行，它全身覆盖着鳞片，保护着身体。
Dragon多居于山洞，喜好财宝，通常洞中都会收藏大量的财宝。它可以作出喷吐攻击，红龙会喷火，蓝龙会喷电。
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